像其新的Arteon R和Tiguan R稳定器一样，顶级高尔夫从涡轮增压2.0升四缸汽油发动机的改进版本中获得316bhp和310lb ft的功率，该发动机自2009年以来一直为R标志的车型提供动力。
EA888第四次迭代(称为Evo4)微妙的功率和扭矩提升使高尔夫R的0-62英里/小时冲刺时间缩短了0.2秒至4.7秒。此外，大众声称最大扭矩为2100转/分至5350转/分。
但关注的重点不仅仅是提高整体性能，还要对传动系统进行一系列的调整，以提高前代车的敏捷性和响应性。高尔夫R配备了与流行的Arteon和Tiguan相同的大众扭矩矢量系统的升级版，这意味着驱动力首次在后轮之间可变地分配，而不仅仅是在前轴和后轴之间。据说该系统采用了一对电控多片离合器，可以在0到100%的时间内平衡整个车轴上的输出。
在其他地方，前轴的外倾角增加了1.3度，稳定器和弹簧的刚度增加了10%，转向软件也进行了调整，以获得更直接的转向响应。
制动系统也减少了约1.2公斤的簧下质量，而前铝副车架的重量减少了3公斤。前轴上的制动盘直径扩大了17毫米，以提高制动性能，而提升的主缸提供了“清晰而准确”的踏板响应。
显然，高尔夫R与标准高尔夫版本的不同之处在于，它拥有20mm的悬挂高度，“赛车风格”的前分离器，可调节的黑色后扩散器，四出口排气和定制的车轮设计。蓝色制动卡钳和格栅上新的夜光蓝条让外观升级更加完美。
在内部，升级包括蓝色内衬的运动座椅，运动方向盘，不锈钢踏板和一系列用于触摸屏信息娱乐系统的R专用显示器。例如，当汽车在手动模式下运行时，新的R view将在水平方向显示转速表，并给出换档建议。
有了“终极高尔夫”的称号和更多的动力，这款改款大众高尔夫R能否在强大的福特福克斯RS中脱颖而出？
可选的R性能升级套件回归第八代车型，取消了155英里/小时的限速器，最高时速达到168英里/小时，更大的后扰流板增加下压力，标配19英寸运动轮毂。
该套件还带来了两种额外的驾驶模式：特殊模式(special mode)，这是为了在纽伯格森林赛道上实现最佳性能而特别配置的模式(据说新款高尔夫R的单圈速度比其前身高出17秒)和漂移模式。大众汽车表示：它将在远离道路时将驱动力提升到一个新的高度，并使方向盘后面的体验更加有趣。"
与之前一样，可以使用Akrapovic钛合金高性能排气系统，该系统比标准系统轻7kg，并配有阀门控制装置，以便驾驶员可以调节排气量。
使用新的wheel R按钮选择驾驶模式，用力按下后会使汽车进入比赛状态。尽管新款高尔夫R更注重驾驶者的参与，但大众汽车没有计划重新引入手动变速器的选项，理由是双离合自动变速器(DSG)的需求增加，该公司称其为“两全其美”，并通过方向盘后的拨片配备手动变速器功能。
然而，技术开发负责人Jan Schiedek-Jacht并不看好EA888发动机的升级版能否在未来引入更具核心竞争力的高尔夫。“作为一名优秀的工程师，你永远不会真正满足于自己的成就。从这个角度来看，我们可能会在未来寻求进一步的改进。”他说，并进一步启发了Autocar之前的建议，即大众汽车正计划将400bhp高尔夫R Plus与竞争对手梅赛德斯-AMG的A45 S进行比较。
