马力和扭矩都代表发动机的动力性能指标。
马力是工程技术上常用的一种计量功率的常用单位，发动机功率是指发动机做功的快慢，马力和功率表达着相同意义。
发动机扭矩是发动机加速能力的具体指标，是指活塞在汽缸里的往复运动，往复一次做的功。
最大扭矩和最大功率是最大功率更重要。车辆从静止起步和低速再加速的能力上取决于扭矩，发动机扭矩大低速行驶显得从容稳定，与变速箱协同标定后的动力总成动静更轻微。
尽管如此，发动机扭矩本身的扭矩大小相对没有马力重要。汽车的驱动力是在驱动轮上并不是发动力本身，经过变速箱的变速变矩，驱动轮端的扭矩是可以扩大到能满足车辆静止起步和低速再加速工况。因此发动机本身扭矩大小没有太过于重要。
马力是指发动机做功快慢，马力大意味着做工快。马力在发动机全速域内都占据重要的动力性质。马力决定了汽车的持续加速能力和极速高低。扭矩体现的是一次的加速能力，马力体现的是持续的加速能力，这个角度也可以判断扭矩大好还是马力大好。
发动机万有特性图显示，随着转速的爬升扭矩的需求越来越小，马力的表现越来越重要。因此也能反映最大功率比最大扭矩更重要。
