机油的等级取决于质量等级和粘度等级，质量等级采用API(美国石油学会)制定的分级标准。API是业内最权威的油品质量分级标准。粘度等级由SAE(汽车工程师协会)分类。
1.API质量部
以“S”开头的系列代表汽油机油，规格有SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM、SN。
以“C”开头的系列代表柴油机油，规格有CA、CB、CC、CD、CE、CF、CF-2、CF-4、CG-4、CH-4、CI-4。
当字母“S”和“C”同时存在时，这意味着发动机油是通用类型的蒸汽/柴油。从“SA”到“SN”，每增加一个字母，机油的性能就会比前一个好。字母越低，质量等级越高，汽车机油越好用。大部分国际品牌的机油都在SF级别以上。
2.SAE粘度分部
15W-40是它的SAE标准粘度值。这个粘度值首先说明这个油是多级油，W代表冬季，W前面的数字代表低温下的流动性能。该值越小，低温启动性能越好。W后面的数字代表油在高温下的稳定性(即变稀的可能性)。数值越大，油在高温下的稳定性越好。
是不是说前面数字越低后面数字越高越好？事实并非如此。首先我们来看低温电阻数字。10W已经可以应对零下25度的环境了，如果不是极地，没必要刻意选择5W甚至0W的产品。
但是后期高温粘数的选择需要和发动机匹配。一般《汽车保养手册》给出的推荐粘度最好。
